高血圧症と動脈硬化の関係
高血圧は動脈硬化を引き起こす一番大きな危険因子です。
高血圧症は症状がほとんどなく、自覚がないまま進行していきます。
しかし、その間にも動脈硬化はどんどん進行し、心筋梗塞や脳卒中など命にかかわる病気を引き起こしてしまうのです。
高血圧は動脈硬化を引き起こし、動脈硬化は高血圧を悪化させるという怖い悪循環が生まれ、心臓や脳以外にも腎臓や眼、脚など全身の血管にさまざまな悪影響を及ぼします。
動脈硬化とは
血管はもともとすごく柔らかい組織です。
しかし、高血圧など何らかの原因で血管壁が厚くなって硬くなったり、もろくなったりする状態を「動脈硬化」といいます。
年をとるにしたがって動脈硬化は進行してしまうものですが、高血圧や高脂血症、糖尿病、タバコといった要因が重なると動脈硬化のスピードがアップしてしまうのです！
動脈硬化にもいくつか種類がありますので、解説していきますね。
粥状（じゃくじょう）動脈硬化
血管に強い圧力がかかり続けると血管壁が傷つきやすくなり、その傷からコレステロールなどが侵入し、アテロームと呼ばれる柔らかい塊を作ってしまいます。
アテロームが大きくなると血管内が狭くなり、血液が流れにくくなりますね。
心臓や脳などの比較的太い血管に起こりやすく、心筋梗塞や脳梗塞など命にかかわる重大な病気を引き起こすことがあります。
「動脈硬化」という場合、多くはこの粥状動脈硬化を指しています。
細動脈硬化
細動脈硬化も血管の壁が厚くなって血液が流れにくくなる状態をいいますが、粥状動脈硬化と違い腎臓や目などの非常に細い血管に起こる動脈硬化です。
腎臓は細い血管が集まってできていますが、この血管に動脈硬化が起こると、腎臓が徐々に小さく硬くなって腎硬化症を引き起こし、腎臓が正常に機能しなくなります。
また、目の奥（眼底）にも無数の細い血管が走っていますが、動脈硬化が悪化すると血管が破れやすく、出血しやすくなります。
これが眼底出血と呼ばれるものですね。
この眼底出血は重症の高血圧症患者に多く見られます。
中膜石灰化硬化
主に、加齢によって起こる動脈硬化で、血管の壁の「中膜」と呼ばれる層にカルシウムが沈着して、血管が硬くなってしまうタイプです。
粥状動脈硬化や細動脈硬化と比べると高血圧との関係は薄いと言われています。
動脈硬化を見つけるには
動脈硬化は、自覚症状のないまま静かに進行していきます。
血管の中がかなり狭くなって、狭心症などの症状が現れるまで動脈硬化に気付かないケースも少なくありません。
つまり、症状が現れた時には既に深刻な状態になっているということですね。
動脈硬化、または動脈硬化によって起こる病気を防ぐためには、自覚症状がなくても定期的に医療機関で検査を受けることが大切です。
人間ドックや一般健診を毎年受けるのも大切ですが、高血圧の人は首の太い動脈に超音波を当てて、血管壁の厚さを調べる頸動脈超音波検査や、腎機能障害を早期に発見できる微量アルブミン尿検査なども一年に一度は受けるようにしましょう。
そして、高血圧症の人は日頃から血圧を測定し、食事療法や運動療法、薬物療法などでコントロールしていきます。
まずは、朝と夜、一日２回の血圧測定を習慣にしましょう！
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